Marie-Pier Johnson, une entrepreneure passionnée et profondément attachée à sa région, incarne à merveille l’esprit de la Côte-Nord. À travers son rôle de nouvelle copropriétaire du Edgar Café Bar, mais aussi en tant que copropriétaire de la microbrasserie La Compagnie, elle s’efforce de mettre en valeur les produits locaux et de créer des emplois de qualité à Sept-Îles.
Découvrez son parcours inspirant et son engagement envers sa communauté, ainsi que ses ambitions pour l’avenir.
Le parcours d’une fille du coin
Marie-Pier Johnson, nouvelle copropriétaire du Edgar Café Bar, a grandi dans la ville de Sept-Îles et ne l’a jamais quittée. Comme elle le dit elle-même, la Côte-Nord, elle l’a tatouée sur le cœur et elle ne cessera jamais de vanter la beauté de cette région, avec ses routes sinueuses offrant des panoramas époustouflants sur la mer.
Au départ, Marie-Pier avait l’intention de poursuivre une carrière artistique. Cependant, grâce à un travail étudiant, elle a pu découvrir différents aspects de la restauration, allant de la cuisine au service, en passant par l’administration et la gestion. C’est toutefois la naissance de ses enfants qui l’a poussée à rester dans ce secteur, afin de pouvoir s’occuper de sa famille.
Fière de sa région et désireuse de contribuer à son rayonnement, elle a ensuite orienté sa carrière vers l’industrie touristique, en participant notamment au développement d’un site de plein air.
En 2007, elle rejoint l’équipe de Claudine Lejeune au Edgar Café Bar, marquant ainsi le début de cette histoire…
Une institution
Depuis sa création en 2007 par Claudine Lejeune, le Edgar Café Bar, ou simplement le Edgar, s’est imposé comme un lieu incontournable tant pour les locaux que pour les visiteurs de la ville. Sa mission? Faire rayonner les produits québécois et offrir un concept unique à Sept-Îles.
Au Edgar, la clientèle peut savourer des produits biologiques et écologiques de la province, tels que des bières, fromages et charcuteries, tout en profitant de ses deux terrasses qui offrent une vue imprenable sur la mer. Car, on va se le dire, lorsqu’on se rend à Sept-Îles, c’est pour admirer la mer! Au fil du temps, une section épicerie a également vu le jour, permettant aux clients de rapporter chez eux ces délicieuses saveurs.
Dès son ouverture en 2007, Marie-Pier a été charmée par la vision de l’entreprise, alors qu’elle y travaillait. Lorsqu’elle a été approchée pour reprendre le Edgar Café Bar, elle n’a pas hésité une seconde et a vu la chance de garantir la continuation d’une entreprise qui lui tient à cœur et une occasion en or de répondre aux besoins de son autre projet entrepreneurial.
En effet, depuis plus de six ans, Marie-Pier est parallèlement copropriétaire de la microbrasserie La Compagnie, également située à Sept-Îles et ayant aussi bénéficié du soutien d’Evol. En plus de posséder une offre complémentaire, les espaces à l’arrière du bâtiment du Edgar, à deux pas de la microbrasserie, ont été aménagés en bureaux, permettant ainsi à l’équipe de mieux collaborer et de développer de nouvelles opportunités d’affaires.
Des valeurs bien ancrées
Lorsqu’il est question de ses entreprises, Marie-Pier a à cœur d’avoir le meilleur impact possible. Comment? En priorisant avant tout la qualité des emplois qu’elle offre. Pour répondre à la concurrence des emplois miniers de la région, qui attirent avec des salaires alléchants, elle a su se démarquer en mettant en place des initiatives uniques pour ses équipes.
Marie-Pier et ses associés n’ont pas hésité à passer à l’action : création d’un système d’assurance pour ses employés, une rareté dans le secteur de la restauration, contribution aux REER, et une flexibilité maximale sur les horaires. Mais ce n’est pas tout : ils ont aussi acheté une maison pour offrir aux employé·es un logement abordable, sachant que le coût de la vie en région éloignée peut être un frein. En plus de cela, elle organise régulièrement des activités pour souder les équipes, et sa fête de Noël, réputée parmi les employés, fait bien souvent parler d’elle!
Bref, pour Marie-Pier, prendre soin des employé·es va au-delà du salaire et elle se considère chanceuse de pouvoir compter sur une équipe solide.
L’environnement est également une priorité pour elle. Au Edgar Café Bar, tout comme à la microbrasserie La Compagnie, le plastique non recyclable a été totalement banni et un système de compostage sera mis en place dès cet été, alors que cela n’est pas encore obligatoire pour les commerces de la région.
De plus, bien qu’il soit complexe de se fournir uniquement en produits régionaux, étant donné l’absence de ferme ou de fromagerie sur la Côte-Nord, Marie-Pier s’efforce de privilégier les produits locaux autant que possible. Certes, l’éloignement géographique entraîne des coûts supplémentaires et complique la tâche pour proposer des prix accessibles à la clientèle. Cependant, pour réduire l’empreinte écologique et les frais de transport, elle passe des commandes en gros volumes, limitant ainsi le nombre de livraisons nécessaires.
L’importance de bien s’entourer
Malgré les défis, Marie-Pier se sent fière. Fière d’avoir créé un véritable sentiment d’appartenance à la microbrasserie, fière d’avoir pris les rênes du Edgar, et fière de laisser cette trace à Sept-Îles. Elle se réjouit de pouvoir offrir un espace bienveillant où l’on peut à la fois se divertir, se retrouver entre amis, organiser des rencontres d’affaires, et même repartir avec des produits à emporter chez soi.
Sa clé du succès? Sa capacité à bien s’entourer, un atout qu’elle considère comme l’une de ses plus grandes forces. C’est d’ailleurs le conseil qu’elle donnerait à tout·e entrepreneur·e : bien s’entourer est essentiel. Pour elle, il est primordial de s’entourer de personnes de confiance, mais aussi d’aller chercher les outils nécessaires, comme le mentorat qu’elle recommande pour échanger avec des gens qui partagent les mêmes défis.
Et la suite?
Pour Marie-Pier, c’est un pas à la fois! Même si son but premier est d’assurer la continuité des activités du Edgar, elle souhaite petit à petit ajouter ses propres couleurs et dynamiser l’entreprise en accueillant de la musique et en travaillant avec la communauté.
À travers ses entreprises, Marie-Pier souhaite s’impliquer pleinement dans la vie locale et participer activement aux événements de la ville, comme le festival d’été. Elle rêve aussi de s’associer à d’autres entreprises locales pour lancer une SDC (société de développement commercial) et faire avancer des projets concrets pour la ville. Un festival gastronomique ou des décorations festives pour les fêtes, qui n’aimerait pas ça?
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Marie-Pier et ses partenaires ont bénéficié de l’accompagnement de Myriam Lemieux, directrice régionale de la Côte-Nord et du Nord-du-Québec. Grâce à sa grande qualité d’écoute, Myriam a su faire en sorte que Marie-Pier se sente réellement comprise et soutenue dans son projet. Au-delà de cette écoute, Marie-Pier a perçu chez elle une volonté sincère de faire avancer les choses, appuyée par un engagement concret tout au long du processus.
Grâce à l’engagement de précieux partenaires : Économie Québec, par l’entremise de son mandataire Investissement Québec, le gouvernement du Canada, la Banque Nationale, la Banque de développement du Canada (BDC), le Fonds de solidarité FTQ et Fondaction, Evol dispose d’une enveloppe d’envergure pour soutenir, par le biais de prêts conventionnels, des entreprises à propriété inclusive et diversifiée, générant des impacts sociaux et environnementaux positifs alignés sur les objectifs de développement durable de l’ONU (ODD).
